A origem do American Pit Bull Terrier é cheia de controvérsias. Segundo alguns especialistas como Richard Stratton, os Pit Bulls atuais são os mesmos Bulldogs que travavam combates com touros desde o século XVIII. Outros autores como Bert Sorrels afirmam que houve uma evolução considerável do cão atual em relação ao antigo Bulldog, com cruzamentos principalmente com antigos Terriers.
Os Pit Bulls, Staffordshire Bull Terrier e Bull Terriers têm em comum o mesmo ancestral: o antigo Bulldog, que por sua vez provém dos antigos molossos da Ásia. Esses cães de grande porte foram utilizados em guerras desde 2100 a.C. e chegaram ao apogeu com os Romanos em 100 a.C.
Molossos passam a ser selecionados para esportes de combate entre feras exóticas
Apogeu dos esportes sangrentos utilizando cães, feras selvagens e homens
Proibição dos combates na Inglaterra, início da infusão de Terriers
Chegada dos imigrantes com seus cães nos Estados Unidos
Fundação do United Kennel Club (UKC) e oficialização do nome American Pit Bull Terrier